(Sparta Praha – Viking 0-0) Med ingen store angrepsstjerner skadet, viste Viking defensiv styrke og holdt nullen mot Sparta Praha.
Aftenposten samarbeider med VG-sporten. Derfor får du som leser av Aftenposten også artikler og tjenester laget av VG.
Det var varmt i luften torsdag kveld både i Praha, hovedstaden i Tsjekkia, og på banen til Stadion Letná. Vertene Sparta Praha kontrollerte det meste av kampen og hadde flere sjanser, men godt forsvar og keeper sørget for at Viking klarte å holde nullen.
Vikingene hadde ikke store sjanser selv, men 0-0-stillingen ga dem et godt utgangspunkt foran neste ukes andre omgang.
– Jeg er veldig imponert over guttene. Det er noen få som ikke har vært i nærheten av å spille på dette nivået før. At de klarer å matche dem i kamper og når det gjelder intensitet; det er mange som tok kvantesprang i dag og fikk tilbake selvtilliten, sier Vikings-trener Morten Jensen til Aftenbladet.
– Vi dro på tur. Vi ønsket å skjemme oss bort, men vi må si at det var en fortjent 0-0 uavgjort, sa Jensen, som kalte resultatet et “drømmescenario” foran neste ukes andre etappe.
Stavanger-klubben måtte stå uten kaptein Veton Berisha, som nylig ble skadet. De fikk nok et slag for baugen da Zlatko Tripic gikk av med skade etter 60 minutter, men i fraværet av angrepsstjernene viste forsvarsspillerne seg.
Spesielt midtforsvareren David Brekalo skilte seg ut som en gigant i midtforsvaret, og vant kamp etter kamp.
-Viking gir nå blanks når det gjelder stil. De må hente noe herfra, sa kommentator Kjetil Fligind da kampklokken nærmet seg 90 minutter.
Flygind gikk også på tirade mot ball retriever i Praha under kampen.
Vikingene ble slått ut av Aberdeen da de forsøkte å kvalifisere seg til Europa League for to år siden, men har fått en ny sjanse til å spille i Europakonkurransen etter fjorårets bronsemedalje i Elitaserien.
I den andre (av fire) kvalifiseringsrunden til Conference League var det Spartan Praha som ventet på motsatt halvdel av Stavanger-laget i starten av deres forsøk på å kvalifisere seg til det europeiske gruppespillet for første gang siden UEFA-cupen. I sesongen 2005/06.
Returkampen mellom «Viking» og «Sparta Praha» går av stabelen i Stavanger 28. juli, klokken 19:00.
– SR-Bank Arena og kunstgress, det blir litt annerledes for dem der. Der har vi en fordel og forhåpentligvis klarer vi å mobilisere, sa Tripic til Aftenbladet.
Vinneren av denne runden vil møte vinneren av Skottlands Motherwell og Irlands Sligo Rovers.
I andre Norwegian Conference League-kvalifiseringskamper torsdag slo Molde Elfsborg 4-1 hjemme og Lilleström vant 1-0 borte mot Sejmjoen.
