Sri Lankas president har bedt Russlands president Vladimir Putin om hjelp med drivstoffimport midt i landets verste økonomiske krise siden uavhengigheten fra Storbritannia i 1948.
SISTE. Lørdag ble Sri Lankas president Gotabaya Rajapaksa rapportert å ha flyktet etter at hjemmet hans ble omringet av sinte demonstranter. Dette melder nyhetsbyrået AFP.
Se Nettavisens nyhetsstudio for siste oppdateringer.
«Jeg hadde en veldig produktiv samtale med Russlands president Vladimir Putin», skrev president Gotabaya Rajapaksa på Twitter onsdag.
En dag med drivstoff igjen
I forrige uke advarte Sri Lankas energiminister om at landet bare var én dag unna normalt drivstofforbruk.
Myndighetene har sluttet å selge bensin og diesel til ikke-nødvendige kjøretøy i et forsøk på å rasjonere det gjenværende drivstoffet.
I tillegg er alle offentlige skoler stengt og offentlig ansatte oppfordres til å ha hjemmekontor frem til 10. juli.
Neste levering av bensin er ventet innen 22. eller 23. juli.
En dieselsending er ventet denne helgen, men energiminister Kanchana Wijesekera har advart om at landet ikke har penger til å betale for den allerede planlagte importen.
En av fem dråper mat
Landet med 22 millioner mennesker har gått tom for valutareserver, noe som gjør det svært vanskelig å importere essensielle varer.
Akutt mangel på medisin, mat og drivstoff har presset prisene til rekordhøye nivåer i et land hvor mange er avhengige av tilgang til drivstoff for å tjene til livets opphold.
Ifølge FN har hver femte innbygger i dette sørasiatiske landet begynt å nekte mat fordi de ikke lenger kan kjøpe mat.
I mai klarte ikke Sri Lanka å betale tilbake utenlandsgjelden for første gang i landets historie.
Store demonstrasjoner og opptøyer
Siden mars i år har tusenvis av mennesker protestert i gatene på Sri Lanka mot regjeringens håndtering av krisen.
Landets tidligere statsminister Mahinda Rajapaksa (bror til den nåværende presidenten) trakk seg i mai etter store protester og opptøyer i landet.
Flere demonstrasjoner og en marsj til presidentens residens i hovedstaden Colombo ble lørdag kunngjort, og krevde hans avgang.
Les mer. Opptøyer krever liv på Sri Lanka
Spøkelsesby
Indra de Soissa er professor i statsvitenskap ved NTNU i Trondheim og har familie på Sri Lanka.
Han forteller at hovedstaden Colombo, som vanligvis er full av mennesker, har blitt en spøkelsesby på grunn av mangel på drivstoff.
Og at det er langt færre folk å se på gata.
Familiemedlemmene hans forteller at folk har bedt dem om hjelp til å komme til Norge på grunn av den ustabile situasjonen i landet.
– Det ble gjort alvorlige økonomiske feil og estimater, sier de Soya til Nettavisen.
En rekke økonomiske feil
Han understreker spesifikt tre feil som etter hans mening bidro til den økonomiske krisen i landet.
“Da den nåværende presidenten kom til makten for tre år siden, like før koronaviruset, bestemte han seg for å kutte skattene på grunn av stigende priser,” sier de Soysa.
– Dette var selvfølgelig et godt valgtriks, men det var nok også preget av næringsinteresser, som mente at økonomien trengte et løft.
– Derfor ble skattene halvert, sier han.
Regjeringen hadde forventet høyere inntekter fra turisme, landets viktigste inntektskilde, etter at turister begynte å komme tilbake etter terrorangrepene i påsken i 2019 som drepte 267 mennesker, ifølge de Soysa.
Men da vil landet stå overfor en ny krise – koronaepidemien.
Med stengingene og restriksjonene tørket Sri Lankas to viktigste inntektskilder ut i løpet av to år, bemerker de Soya.
– De økonomiske beslutningene som ble tatt var basert på forventet inntekt fra turisme og arbeidsinnvandrere, sier han.
Migrantarbeidere i utlandet, og spesielt fra de arabiske gulflandene, er en viktig inntektskilde for Sri Lanka.
– En av de viktigste kildene til utenlandsk valuta for landet er den srilankiske arbeidsstyrken som jobber i Midtøsten, sier de Soysa.
– Den perfekte storm
Da inntektene uteble, tok det lang tid før myndighetene bestemte seg for å henvende seg til Det internasjonale pengefondet (IMF).
Sri Lanka burde ha søkt om finansiell støtte fra IMF tidligere, sa landets sentralbanksjef til BBC i juni.
– Nå ble den største feilen gjort. Sentralbanken og regjeringen var ikke klare til å innrømme overfor offentligheten at de hadde et problem, at folk trengte å stramme inn budsjettene og at regjeringen måtte heve skattene, sier de Soya.
– Å gå sent til IMF var en stor feil, sier han.
– Skattene ble kuttet, landets kasse ble tømt på grunn av store utgifter. Alt dette, sammen med covid, skapte en perfekt storm, sier han.
Krever presidentens avgang
I april etablerte demonstranter en permanent leir nær presidentens kontor, som ble kalt “Gota-Go Village”.
En referanse til presidenten og forkortelsen av navnet hans: Gotabaya.
– For første gang kommer folk ut i gatene på Sri Lanka. Slike demonstrasjoner har vanligvis religiøse eller etniske konnotasjoner. Men denne gangen er det upartisk. Rike og fattige, alle går ut, sier de Soya.
– Dette er elitefolk, fattige, bønder, industriarbeidere. Alle kjemper for endringer.
– Hvis man kan si noe positivt om en slik krise, så er det at det nå er et aktivt og engasjert sivilsamfunn i landet, som nok vil være mer bekymret og bevisst på pengepolitikken i fremtiden, sier han.
Havene. På Sri Lanka har elefanter dødd på en søppelfylling
